文／潘煊

一個嬰兒正要出生，就碰到人生第一大挑戰：臍帶繞頸。醫師發現，孕婦每一次宮縮，小生命的心跳就急遽下降，於是立即進行緊急剖腹產，所幸平安度過危機。

這個嬰兒長大後，成為一位屢獲殊榮的神經科學家，他就是《為什麼大腦需要交朋友》的作者雷恩（Ben Rein），美國紐約州立大學神經科學博士，學術研究聚焦於社交互動的神經科學，曾獲美國國家科學研究院、工程研究院暨醫學研究院，以及美國神經科學學會等機構頒發的許多獎項。

雷恩在撰寫這本書的過程中，常常驚歎於生理機制帶來的生命奇蹟，由於深植人體的那套複雜而巧妙的設計，我們所有人生來便受到生物演化的古老智慧所庇護。

就比如「催產素」，雷恩形容為「愛的荷爾蒙」，母親分娩時分泌大量催產素，在嬰兒離開子宮那一刻，扛起保護嬰兒大腦的重任，撐過生死關頭。也就是說，在見到新生兒第一面之前，母愛早已透過神經化學物質守護孩子，確保他平安來到世界。

渴望共處是大腦本能

在這本書中，雷恩架構的時間脈絡非常悠遠，讀者可以看到很有張力的兩個面向：一是數百萬年來，人類大腦演化出的社交天性；二是現今日益分裂的世界，大腦古老的社交系統，正逐漸陷入混亂。

鑽研科學多年，雷恩透過淺顯易懂的文筆，敘述人腦內部迷人的演化源由。他以數十萬年前的場景為例，如果隻身一人要對抗一隻劍齒虎，幾乎等於自尋死路；但若身邊有十幾二十個同伴，勝算就會大大提升。於是為了生存，人類的大腦天生愛社交。

演化力量一直形塑人腦擅長面對面接觸，雷恩在書中舉了一個很有趣的例子，「證據就在我們身上，演化賦予我們各式各樣、便於當面交流的工具與機制。你若不信，照照鏡子便知。觀察看看，你的眼球是不是大部分為白色？這一圈『眼白』名為鞏膜。多數動物的鞏膜通常為深色，而白色鞏膜使人類分外獨特。但是，為何人類鞏膜天生就是白色？這正是演化的傑作。眼睛周圍鮮明的白色區域，猶如醒目的指示器，讓我們更易於判斷他人的視線方向，幫助我們讀懂彼此的心思。」

互動是情緒增強劑

儘管每一個人都承襲著數十萬年的演化傳統，但現今已逐漸偏離交流軌道，變得彼此疏遠。雷恩有一段描述，道盡了現代人互動減少的日常：「無論有意或無意，人類似乎正一步步走向更深的孤立。如今我們寧可低頭滑手機、瀏覽社群媒體，也不願真正拿起電話打給朋友；我們透過應用程式訂購雜貨、讓商品送到家門口，而不再走進熟食店，與店員閒話幾句；我們在網頁下單外賣，而不是走進餐廳坐下用餐，與服務生寒暄，順口問問今日特餐……」。

社交孤立如何破壞大腦功能、同理心、關懷、虛擬世界的網路互動、愛的神經科學，書中各個篇章構成豐富的層次。雷恩提醒人們，人際互動是天然的情緒增強劑，社交往來較頻繁的人，罹患失智症、心臟衰竭、糖尿病、憂鬱症與焦慮症的風險也較低。當與朋友有約，卻臨時動念不想前往時，不妨想想這個決定會如何影響自己的身心健康。

雷恩認為，即使與陌生人聊上幾句、跟公車司機道個謝、給予他人一句真誠的讚美，「日常生活中，其實經常出現值得把握的社交機會，它們就像掛在枝頭的果實，等待我們伸手去採摘，這些果實擁有促進大腦健康與提振情緒的珍貴力量。」