文／吳建東中醫師

「醫師啊，我的喉嚨中一直有痰卡著，是感冒嗎？」「我要咳痰都咳不出來，是過敏嗎？」這樣的患者在這一兩個月大量出現，不咳不喘，就是咽喉中黏個東西，有時在感冒後發作，有時又消失無蹤，一般都持續個好幾個月，而且大多是四五十歲以上的患者，男女皆有，這是怎麼回事呢？中醫說「脾為生痰之源，肺為貯痰之器」，這兩個臟腑出了問題，都容易有咽喉中卡痰的症狀。此外還有一個大家都想不太到的原因。

最常見的確實是呼吸道的問題，比如說鼻過敏、鼻水倒流等等。一般狀況每人每天會分泌約一公升鼻水，目的是要黏住空氣中雜質，保持鼻黏膜溼潤，溫暖空氣以保護肺臟。大多數的鼻水都會不知不覺吞下去，因此不覺難過，但有些患者咽喉比較敏感，或者鼻水分泌過多，或是過於黏稠，流得較慢，這時就會感覺咽喉中有某個東西卡住。這種咽喉卡痰，會容易發生在吃冰、吹冷氣，晨起或夜間，或者是空氣較糟的時刻。這時，我們就有需要看是鼻子或是咽喉的問題，分別去處理起來。比如說，鼻子的問題，可能會使用到葛根、桂枝；咽喉則是桔梗、牛蒡子等等。

其次大家比較少注意到的原因就來自於脾胃，水溼是由脾胃來運化，所謂脾主溼，脾胃虛弱難以運化水溼的時候，就容易凝結成痰。常見到的原因有消化不良、胃食道逆流等等，這樣的患者有可能吃飽後痰就增多，或者一吃甜的，咽喉就緊起來。大多數會出現在中年以上的患者，也是因為這類患者賁門較無力，更容易胃食道逆流的關係，這時就要以健胃整腸、促進消化或是制酸為主，比如說可用竹茹、厚朴等等。這樣的患者在調好飲食習慣後，很可能在一兩周症狀就得以改善，但若飲食習慣又變差，也很容易再復發。

最後一種大家最會忽略掉的情況是，我們行醫者老是會問患者「最近是不是很緊張」，「最近壓力是不是很大」。是的，壓力大也會引起咽喉卡痰，這種痰與上述兩者不同，因為不一定有實質存在的痰，所以比較難咳出來。這在中醫稱為「梅核氣」，又稱為「喉球症」，可能跟自律神經失調、咽喉肌肉緊繃、神經敏感有關，因此除了化痰去溼以外，還要行氣解鬱，此時可使用紫蘇、茯苓、香附等等用藥。壓力大的上班族、更年期婦女，更容易出現這種症狀，因此紓解壓力可能是第一要務。這樣的患者容易反覆發作，其原因就是壓力一直無法解除的關係。

當然以上這些原因也不一定會單獨出現，更常見混雜各種病因，甚或是其他比如新冠後遺症、呼吸中止症等等。臨床上，確實看到新冠痊癒後一直卡痰數年到現在的。

大部分的運動都有助於排痰紓壓。要我推薦的話就是腹式呼吸以改善自律神經失調，以及擴胸運動用來促進排除痰氣，如「左右開弓似射鵰」。