文／林堯

劉銘傳隧道位在基隆安樂區的獅球嶺，因此舊稱獅球嶺隧道，是台灣第一座鐵路專用隧道，也是目前僅存的清代鐵路隧道。我在基隆出生成長，劉銘傳隧道也在老家不遠處，卻一直與它緣慳一面。直到今年四月開放一般民眾自由參觀，才終於一睹它的廬山真面目。

清光緒十三年（1887），首任巡撫劉銘傳奏准興建從基隆港經台北到新竹的一段鐵路，以便能和當年台灣設省密切配合，一來有利於海防，二來能繁榮經濟。隔年春天，台北府到基隆段開工，途中經過的獅球嶺山勢高聳，土質結構複雜，開鑿相當不易，獅球嶺隧道費時三十個月，到光緒十六年八月才鑿通。

我們從北口進入隧道，可以看到極高的洞口是由堅硬的天然岩層構成，至於隧道南段則是潮濕的軟土地質，因此總長兩百三十五公尺的隧道得分成七段，分別以紅磚、觀音山石等不同材質交錯構築、堆砌而成。

當時隧道南北兩側同時動工，由於定位不準確，挖到中間才發現兩端高度相差竟達四公尺，必須修改才能銜接。現在隧道北口仍可看到修改痕跡，洞內岩壁頂比石拱高出數尺之多，足見百年前施工的艱辛。因為這樣，走在其中，就會發現獅球嶺隧道竟是寬、窄、高、低不一，材料構造不同的組合，是一條非典型隧道，相當奇特。

日據時期，為改善這些缺點，在獅球嶺隧道東方一公里處興建竹仔寮隧道，於一八九八年完工，獅球嶺隧道就此停用，不久改為公路隧道。後來為了避免和附近獅球嶺砲台混淆，改名為劉銘傳隧道。

一九八五年，劉銘傳隧道經內政部公告為第三級古蹟，進行修復後，曾在二○○三年開放參觀。二○○九年，因隧道內排水不良，部分坍方，在安全考量下再度封閉、整修，今年才以全新風貌開放。由於封閉多年無人活動，隧道內生態相當豐富，除有鳥類棲息，更有台灣特有的台灣葉鼻蝠倒掛休憩。走出南口，可清晰看見紅磚砌成的拱圈上，有劉銘傳親題的「曠宇天開」匾額一幅。再步行約二十公尺樹木參天的步道後，就被一座高牆擋路，因前方至今仍是軍管區，遊客得原路折返。

走入沁涼隧道，聽著滴答水聲，一面感受前人建設鐵路的艱辛，一面體會它承載的歷史記憶和人文價值，當可理解，劉銘傳隧道不僅是台灣鐵路建設史上的里程碑，也為台灣近代化交通運輸的發展留下重要一頁。