文／李玲茹

二十四節氣，是古人透過觀測並記錄太陽運行與氣候變化的關係，總結而出的獨特曆法。將一年分成二十四個時段，十五天為一個節氣，依四季排列，每季包括六個節氣，做為春耕、夏耘、秋收、冬藏等農事安排的時間依據。

由於二十四節氣能反映四季轉變、指引農事進程、影響人們飲食起居，民間信仰因而將二十四節氣賦予神格，從而產生了「二十四節氣神」，以表達對大自然的敬畏和感恩。也因節氣與農作息息相關，凡有奉祀神農大帝的廟宇，常會以二十四節氣為題材，彩繪或雕刻於廟內。

例如中和福和宮，為彰顯神農大帝掌管四季農作、守護農耕，庇佑風調雨順、五穀豐收的神聖職能，將二十四節氣化身為門神，以文官、武將、女神、童子等形貌，彩繪在龍、虎門的四扇門板上；每扇配置六位節氣神，象徵四季流轉，並透過二十四位神祇的服裝造型及手中握持的物件，呈現該節氣的氣候特徵與農作意象。

「立春」是二十四節氣之首，在福和宮的彩繪中，立春神是頭戴官帽、身穿官服、手持羽扇的文官裝扮，展現官方勸農勤耕的權威。春天也是播種的時期，因而以掌管海洋江河的龍王，做為「雨水」之神，興雲布雨，滋潤作物生長。

春天同時是萬物復甦、充滿活力的季節，因此由尖嘴鷹爪、相貌威猛的雷公擔任「驚蟄」神，敲擊手中巨斧與鑿子發出雷鳴，喚醒蟄伏了整個冬天的自然生靈，使萬物逐漸孳生茂盛。

「春分」之後的「清明」，既是節氣亦是祭祖掃墓的節日；為確保緬懷先祖儀式不被惡鬼干擾，口吐長舌、頭戴「一見大吉」高長帽的七爺謝必安，被視為清明的守護神，能安定陰陽秩序、震懾作祟亡靈，讓陽間信眾逢凶化吉。

過了「穀雨」，就是「立夏」，標誌著夏季正式開始，農作物亦進入生長旺季。「小滿」神因此被形塑為右手拿扇、左手握水煙斗的清朝官員，隱含農夫忙碌耕種、期待水滿豐收之意象。

當「芒種」結束，迎來白晝最長的「夏至」，即由手持芭蕉扇、腳踩風火輪的童子，宣告炎熱的盛夏已降臨。「小暑」熱完，換成「大暑」，這時雙手向上、舉著火盆的鬼將作為大暑神，強調酷熱在此刻達到高峰。

揮別「立秋」，「處暑」隨即來到，暑氣或許漸消卻有秋老虎發威，於是需要勇猛的處暑神，用長劍降服署熱的餘威，協助作物度過熱燥期。「白露」之後，接著是晝夜長度均等的「秋分」，藉手持畫軸、端莊優雅的仙女，展現平分秋色的豐收景象。

而度過「寒露」後，緊接著的「霜降」，即是秋天最後一個節氣，代表秋去冬將至；節氣神是鬚髯張揚、揮舞刀劍的武士，呈現出秋末肅殺的季節感。

進入「立冬」，表示冬季自此展開。「小雪」神手搖小招雪旗，意謂著北風增強，天氣愈來愈冷。到了「大雪」，持大招雪旗的武將，宣示降雪增多。

過完夜晚最長的「冬至」，由手握「賞善罰惡」令牌的八爺范無救擔當「小寒」神，提醒天氣冷酷無情，須注意保暖。「大寒」是二十四節氣之末，藉用雙手托舉冰塊的綠身鬼使，象徵寒冷到達極致。

二十四節氣門神，因各派繪師各自的創意與師承，形貌不盡相同。若有機會走訪廟宇，不妨仔細品賞其中奧妙，領略傳承千年的智慧結晶。