編譯／潘楠慕

演化通常需要數千年累積，但是氣候變遷正以更快的速度改變環境，這種步調的不平衡，正在扼殺地球上一些最關鍵的生態系統，為此，科學家從攜帶生物遺傳訊息的去氧核醣核酸（DNA）著手，希望提高物種適應更極端環境的能力，讓保育不只是「恢復原狀」。

這門新興領域稱為「保育基因組學」（conservation genomics），透過基因定序物種完整遺傳藍圖，找出基因中具有較能耐旱、抗病或承受極端環境特點的個體，日後將這些基因特色用於復育。

據聯合國2019年估計，有100萬個物種面臨絕種，其中多半可能在數十年內消失。例如加州的紅木林和沿岸的海草床，都是地球重要儲碳庫，並且支持複雜的生命網，但是海洋熱浪、破紀錄野火與人類開發活動，都正使這些生態系統瀕臨極限。

珊瑚是首批應用這種基因方式保育的物種之一，研究人員將珊瑚及其共生藻類基因定序，找出天然較耐高溫的群體，測試能否透過選擇性繁殖培育出更具韌性品種，以助珊瑚復育。

南加州的焦點大葉藻，又稱「鰻草」（eelgrass），為多種海洋生物提供棲地，也能把碳與甲烷封存在沿岸沉積物中。但是海水升溫，季節性異常高潮「帝王潮」變得愈加頻繁、劇烈，加上開發活動帶來的逕流，使海水更加混濁，減少穿透到海床的陽光，以致傳統人工種植復育的海草約一半失敗。

美國索爾克生物研究所（Salk Institute for Biological Studies）教授麥可（Todd Michael）的團隊，找到一種淺水種與深水種自然雜交而成的大葉藻，能在兩個親本品種都生長不佳的環境下存活。基因定序顯示，該品種中與生理時鐘有關的基因，能在低光環境下維持活性更久，這或許使其在混濁水域的光合作用更有效率，這一點可用於未來復育。

紅木為地球最高、最古老的一種樹木，每英畝儲碳量高於其他樹種，儘管紅木能夠適應頻繁但低強度野火，但是愈加極端的乾旱和野火正增加其生存壓力，過去伐木砍掉約95%原始紅木林，也大幅削弱其基因多樣性。

科學家從基因定序找出一些與紅木耐旱、耐高溫有關聯的基因。加州大學戴維斯分校森林遺傳學家尼爾（David Neale）指出，一個物種過去適合在某處生長，「未必一直如此」，新的環境條件可能需要不同遺傳變異。

不過，保育基因組學也非萬靈丹。加州大學聖塔克魯茲分校環境研究教授霍爾（Karen Holl）提醒，「它可能有幫助，但不是解方，減少溫室氣體排放量才應該是優先要務」。她說，科學家或許能讓一些物種更強韌，但那並非一個生態系統，植物、動物、微生物與真菌彼此依存，「我們不可能靠工程技術，擺脫氣候變遷」。