文／林育安

網路上有種很萌的寵物——「卡皮巴拉」，一眼見到牠，很多人都會欣喜若狂的大喊：「好大隻的老鼠啊」！其實指的是水豚。

水豚原產於南美洲，為群居性，喜歡生活於有水的環境，為半陸地和半水域性的動物。具有圓滾滾的體型，外型除像豬之外，叫聲與豬的叫聲也很相似，而豚就是豬的意思，因喜歡在水中活動，因此而被稱為「水豚」。

草食動物 適於水性



水豚又為何會被稱為「卡皮巴拉」呢？主要是由英文（Capybara）直接音譯而來，當地的原住民稱牠為「卡皮巴拉」，意思是指「吃草的動物，即草食動物。

水豚體重可達50～70公斤，體長約100～130公分，頭部呈方型，吻部呈頓狀似方型，尾巴不明顯，於演化過程中就已退化掉，僅剩下退化的痕跡。

生活環境除陸地外，其大部分的時間主要是生活於水中，因此身體結構能適應水性，例如身體呈圓桶狀，可減少在水中向前游動時的阻力外；在其圓筒狀的身體的皮下，裡面具有厚厚的皮下脂肪層，可增加身體在水中浮力，能輕鬆漂浮在水面上；並且也是很好的絕緣體，具有保溫和禦寒的功能、以維持體溫的恆定性，可以避免長時間浸泡在水中因體熱散失。當水豚完全地潛入水中時，鼻孔會自動地呈現緊緊的閉合狀態，以避免水灌入呼吸道和肺部而發生嗆水。

水豚身體毛色以紅褐色為主，而腹部毛色為黃褐色。水豚的毛分為3層，外層毛又稱為「針毛」，粗糙且硬，摸起來的質感如同硬質的刷子或類似豬鬃毛，功能則具有保護、防禦和防水的功能。中層毛又稱為「芒毛」，具有調節體溫和保護的作用，內層毛較短且細小具有保暖和禦寒的功能。

蓬鬆粗毛 多種功能



水豚的毛較粗硬、稀疏與蓬鬆，是為適應半水棲性生活所演化出來的武器。水豚的毛具有幾下幾種功能：

快速風乾：當牠從水中到陸地上時，水流會快速地順著毛而排掉，使身體快速保持乾燥，可以避免毛因吸水而太重，影響奔跑的速度，其奔跑的速度可達每小時35公里。

防止失溫：毛因粗硬不會有吸水的問題，可避免因毛溼潤而導致身體失溫的情形發生。

減少水中的阻力：當牠浸入水中時，身上表面粗硬稀梳的毛會貼平身體，不會有儲留空氣或水流的問題，相對可減少在水中活動時的阻力，有助於水豚向前游動和潛水。

防禦天敵：由於毛粗且硬，覆著在身體的表面就形成了一層保護作用，因身體表面有粗硬的毛保護，可以避免獵物直接傷害到其皮膚和肌肉，並迅速脫逃以免受傷或死亡。

食草磨牙 方便消化



水豚為草食性的動物，除了啃食陸地上的植物外，其實其主要是以採食水中的植物和草料為主。水豚的牙齒總共有20顆，門齒有4顆、犬齒0顆、臼齒4顆、大臼齒12顆，其門齒和老鼠的門齒一樣會不斷地生長，因此當牠在啃食草料植物或樹皮時，除了做為其食物外，同時也具有磨門齒的功能，避免門齒生長過長。

由於草料含有豐富的纖維素、半纖維素與木質素，但這些成分都不容易被分解，因此水豚的消化系統就與馬及兔子一樣，有一個很發達的盲腸，可將所採食吃進去肚子中的草料，貯存於盲腸中進行發酵。生存於盲腸中的細菌和微生物含有分解纖維素、半纖維素和木質素的酵素，會將之分解成碳水化合物，一部分除了作為這些細菌和微生物的食物營養來源外，大部分則成為水豚所需營養。

由於盲腸是位於消化道的後半段位置，因此水豚是屬於後腸發酵的動物，排出的糞便型態有2種，被盲腸的微生物和細菌的酵素分解後的內容物被推進結腸，於結腸處纖維和非纖維在此分開，纖維快速的於硬便中排出，非纖維成分則和結腸所分泌的黏液結合，呈溼而葡萄串型態的軟便。

此外，水豚又有食軟便的習性，為從糞便中獲得某些營養分和水溶性維生素，並且可以提高粗蛋白質和纖維的消化率，是不是覺得非常神奇和有趣呢？自然界還有許多的事物等你來探索喔！