文／出谷司馬

近代以前，住在中緬邊境的景頗、傈僳、佤、撣等族群並沒有明確的國家認同，對他們而言，只有自己的部落與上層的土司村寨，至於自己是「中國人」還是「緬甸人」，其實並沒有那麼重要。

但是，隨著英國殖民緬甸與近代國家體制形成，原本模糊而流動的族群生活空間逐漸被國界切割，同一族群也因此被劃分到不同國家。

英國在十九世紀下半葉入侵緬甸，從一八八六年起正式成為緬甸的殖民國，也讓英國與大清帝國成為相鄰的兩個國家；但是因為相鄰的界線是複雜的高山峽谷與河流，可以說是一條很模糊的「國界」。

對大清帝國來說，「普天之下莫非王土」、「率土之濱莫非王臣」，所以也沒有劃定國界的需要；但對於英國來說，唯有確定國界，才能保障英國商人的安全、確保稅賦徵收，殖民地的管理也才能更加明確。這使得清、英雙方認在國界的認知上產生很大的落差。

而居住在這裡的人民，對於「國界」的理解更是模糊，因為在他們的傳統概念中並沒有「國」的概念。而這種現象，其實也普遍存在於中國大陸西南的少數民族當中。例如景頗人自稱為「景頗」，在景頗語裡就是「人」的意思；佤族人自稱的「佤」，則是「住在山上的人」的意思。

就好像台灣原住民中的阿美族，原本自稱「Pangcah」（邦查），也是「人」的意思；但居住在阿美族南方的卑南族，卻習慣用「Amis」（阿美）來稱呼Pangcah，因為Amis就是「北方來的人」的意思。久而久之，大家也習慣了Amis的稱呼，就成了今天的「阿美族」。

當英國開始殖民緬甸的時候，中緬邊境上的景頗族也遇到一樣的問題。因為景頗人居住地方的土壤偏紅色，當英國殖民官員詢問當地人「這裡是哪裡」時，他們以景頗語回答「Kachin」（克欽），也就是紅土地的意思。結果，殖民官員就以「克欽」來稱呼這裡的人民了。

如果是同一個政權底下的不同族群，對於被稱為「阿美」還是「邦查」，可能不會太過在意。但是，對於當時居住在中緬邊境的景頗人來說，卻是被分成了「景頗」與「克欽」兩個不同的族群，並且隸屬於兩個不同的政治實體。

學者姚勇就指出，近代以前的西南邊疆是由「土司領地」構成的政治空間；十九世紀末以後，清、英兩國對邊疆的重新規畫，才推動了「國界」的形成。而為了確定這條「看不見」的界線到底在哪裡，英國政府與清朝官員也舉行了多次的勘界、協商與劃界會議。

原本在土司領地生活的當地人，逐漸被劃入「大清」或「英屬緬甸」領地；原本只是「邊疆民族」的人們，也開始被要求成為某一個國家的子民。對於本來就不存在「國家認同」的族群來說，「認同」自己是某一國人，其實是一件很陌生的事情。

之後，隨著現代國家概念的逐漸形成，國民政府也開始意識到這條國界的重要性；畢竟，不是將「邊疆」納入國家領土之內，就是承認「邊疆」屬於英、俄、法等國家所有。也因此，無論是政府或是研究機構，開始在中國大陸的邊疆地區，藉由「中國邊緣再造」的運動，重新確認「中國」的邊疆到底在哪裡。