文／黃逸稜

不知大家有沒想過我們從何而來呢？世界上的生物又是從哪時候出現在地球的呢？生命的起源與演化一直是科學家想要了解的一門學問，科學家從很多面向去研究各種生物的來源，其中一個方向就是研究化石。

科學家依據地球地質年代，將地球的歷史分期。我們常聽到的侏羅紀就是其中一個時期分類。侏羅紀是恐龍繁盛的時期，而早期生命的大爆發則是更為久遠，大約是五點四億年前的寒武紀。寒武紀可以說是一個生物爆發的時代，科學家發現大量的生物化石存在於寒武紀時期的地質裡面，並稱之為「寒武紀大爆發」。

在台灣想要了解化石，一定要去一趟位於台南的左鎮化石園區。化石園區分為五大區，分別為自然史教育館、故事館、生命演化館、化石館及探索館。左鎮化石園區以在地的自然史啟開化石之旅。左鎮是台灣最著名的化石產區，「左鎮人」即是左鎮菜寮溪發現的三千年前的人類化石。而「早坂中國犀牛」化石有部分也是在左鎮發現的，是左鎮化石館的鎮店之寶。在這裡，竟然也有台灣本土的鱷魚、梅花鹿、水牛、豪豬、老虎和黑熊的化石，原來台灣的化石如此的豐富，令人不禁想像遠古時候台灣生物的繁盛生態。

探索生命演化，不能只靠書本！如果想要了解生命演化的過程，左鎮化石館將海洋生物的崛起、恐龍的盛衰、哺乳動物的演進及史前人類的發展過程，一一以化石標本呈現。

化石館裡還有化石清修室，大家可以從玻璃窗外一窺館方人員清理化石的情形，非常有趣。化石館有時會舉辦化石採集活動，有老師帶領小朋友到附近的菜寮溪或其他地方進行採集化石。暑假期間，有興趣的小朋友及家長可以關注化石館官方網站喔！