文／德禪

鳳凰樹每年總是在5、6月開花，滿樹紅豔，有時染紅了滿山遍野。夏季的鳳凰樹，是最富話題的一種樹木。鳳凰樹（Delonix regia）是豆科鳳凰木屬的落葉喬木，原產於非洲的馬達加斯加島。

文獻記載，1897年日本駐孟買領事館引進鳳凰樹的種子栽種於台南、高雄。1917年在台南市的大正町（現今的中山路）大量種植。數年後，台南市區鳳凰樹成林，在夏季盛花期滿成火紅，形成強烈的視覺印象，大約1920年代台南市被譽為鳳凰城。

鳳凰樹的株高可逾20公尺，樹皮灰白色、灰褐色，具明顯皮孔；隨著樹齡增長，樹皮由平滑變得粗糙，樹幹基部形成旺盛的木質板根。主幹粗壯，上方側枝水平伸展，形成傘型樹冠。

鳳凰樹的葉子是二回羽狀複葉，主葉柄上對生15至30對羽片，每一羽片的葉柄上對生20至40對長橢圓形小葉。整片大葉子繞著樹枝輪生，並具羽裂托葉。冬季樹葉掉落，春季再長出新葉。

鳳凰開花時，有大花瓣五枚，其中四瓣通常是鮮紅色或橘紅色，居上位的第五瓣有黃色和白色斑點或斑紋。花萼的內側也呈現鮮紅色，只有背面是綠色。授粉後結長扁形莢果，成熟後果皮木質化，形狀像關刀。莢果中有種子40至50粒，有毒。