文／德禪

白木香（Aquilaria sinensis），也稱為牙香樹，瑞香科沉香屬常綠喬木，中國特有種植物。樹幹高可達5至15公尺，樹皮暗灰色，圓柱形小枝有細柔毛，逐漸脫落。

老樹幹刮傷皮後流出的樹脂具有香味，可製成名貴的香料。有人將白木香的樹幹做為貢香的原料，製成高級沉香。

樹葉的形狀從倒卵形、長圓形、橢圓形或圓形，互生，葉面暗綠色或紫綠色，葉背淡綠色，葉片稍厚，輕輕觸摸有像皮革的感覺。

開花時，小花多數，簇生於枝端和葉腋，呈傘狀的繖形花序，每朵小花都有雄蕊和雌蕊，5枚黃綠色的花瓣，散發輕微的香味。

花開後結卵球形木質蒴果，綠色，具有黃色短毛。成熟時，在樹上開裂，掉出兩顆黑褐色的種子。種子掉出來後，還有細絲與開裂的果皮連在一起，彷彿在空中盪鞦韆。

早在宋代，廣東東莞地區大量栽植白木香，製成琥珀狀香塊，故又稱為莞香。透過東莞所轄的尖沙咀、石排灣，將香塊外銷到東南亞、西亞，遂有「香港」的地名出現，意指運送香塊的港口。

白木香又稱為土沉香，與原產於東南亞的沉香（A. agallocha）很相近，同科同屬；沉香又稱為沉水香、印度沉香、奇南香木。白木香的產量較沉香少，所以也相對比較珍貴。