文／趙華

「你看，我們國家每一戶人家的院子裡都有這種花喔！」她指著院子那盆開得正盛的桃紅九重葛這麼對我說。明琳應該是我所見過國語最標準的外國人了，她來自巴拉圭，那位於南美洲，遠在地球另一端的國家。獨在異鄉為異客的她，看見來自故鄉的「故人」，似乎備感親切呢。

不過，來自南美洲，同樣生在亞熱帶氣候的嬌客——九重葛，可沒有一點身為異鄉人的寂寞，在台灣適應良好，在陽光充足又溫暖的中南部開得更燦爛，還被選為屏東縣的縣花呢。除了台灣，九重葛也受到世界各地人民的喜愛，它也是日本那霸、大陸深圳、珠海、廈門、美國關島等地的市花或區花，同時也是非洲尚比亞的國花。

花的姿態由下往上生長，一層又一層的，所以被命名為九重葛。不過，我們平常欣賞的九重葛的「花」，其實是苞片，是由葉子變異而來的，三片合生在一起，所以九重葛也叫做三角梅。它的苞片很薄，質地像紙一般，又被稱為Paper flower。在那又大又美的苞片裡，三朵不起眼的筒狀小花就躲在裡面，那才是九重葛真正的花。小花沒有香氣又不明顯，很難吸引昆蟲來幫它授粉，所以需要白、紫、橘黃、紅、粉紅……各種顏色的苞片假裝成花瓣，招攬蜜蜂、蝴蝶來幫它傳宗接代。

除了美麗的「花」之外，經過園藝改良，還有斑葉品種值得欣賞。生命力強韌、生長快速、耐修剪的九重葛也常被種成綠籬、花牆或是被修剪成各種造型。九重葛的枝葉十分茂密，莖上還有銳利的尖刺，讓它得了「刺仔花」的稱號，是不錯的防盜植物。但是，也因為這樣的特性，不少小鳥飛進濃密的九重葛叢中卻飛不出來，成了刺下亡魂，近年來，人們在美化花棚時，往往會選擇對小動物更友善的植物了。

儘管九重葛長著可怕的刺，它那豔麗又充滿熱情的花，卻讓人難以抗拒，無怪乎在台灣也是幾乎每個人家的院子裡都有種。看見陽光下充滿活力，恣意生長，翻出牆頭的九重葛，總能讓人感到生命的喜悅。每次佇足在那繽紛的花朵下，我都忍不住想起明琳，以及她看見「故人」的驚喜神情，這熱情的九重葛可以說是我們的友誼之花喔！