在扇面上作畫，最早出現在三國時代。張彥遠的《歷代名畫記》載有曹孟德的主簿楊修給魏太祖畫扇時，把誤沾的墨點改畫成蒼蠅的故事。

當時扇子的形狀除了圓形的扇子，稱之為「紈扇」或「團扇」，也叫「合歡扇」外；另外還有長圓、葵花、梅花、六角、扁圓等等的特殊形狀。

此種扇子，因扇面固定於扇骨上，材質多為礬絹，直接在上面書畫即可。

由於扇子有兩面，因此通常一面用來畫畫，一面用來寫字。

北宋時，出現攜帶極為方便的摺扇。也叫「聚頭扇」、「撒扇」或稱「聚骨扇」。其扇骨有用牛角、玳瑁、象牙、翡翠、湘妃竹、檀香木等珍貴材料製成；扇骨分七、九、十二、十四、十六、十八股等多種。

摺扇畫法比較特殊，一般原本扇面與扇骨是分開的，畫好才裝上去。因扇面製作時，會配合扇骨的股數，做出容納扇骨的空處以便插入扇骨，因此，扇骨與扇面的股數必須相同。

畫摺扇，需先將扇面以重物壓平 (如用多本書壓個幾天) ，然後以棉花沾清水在畫面輕擦，去掉油脂及髒汙手印等，畫完成後，落款鈐印。由於扇面不易著印泥，可使用印規多次重複蓋印；印泥不易乾，可灑以明礬粉催乾。

接著拿起摺收狀態的扇骨，一股一股從扇面插入少許，然後扇面在上，扇骨在下，將扇骨於桌面上輕輕敲擊，扇面會逐漸下沉進入扇骨，直至扇骨與扇面的上緣對齊。

最後將第一股及最後一股的扇面與扇骨以漿糊黏好，以橡皮筋箍緊，放置至漿糊乾後（約一天）即大功告成。

摺扇使用久了，可將扇骨第一股及最後一股與扇面連接處割開，即可順利抽取出扇面（因為中間並沒有黏死），此時扇面可拆開成兩面裝裱，扇骨則可重複使用。