原產於印度、緬甸、馬來西亞、菲律賓、琉球、澳洲、中國大陸的廣東、海南以及台灣。為常綠小喬木，由於葉片及果實外形貌似芒果，且生長地為熱帶沿海的砂地或近海的河流兩岸，因而得名。

海檬果全株含有白色有毒乳液，尤以種子毒性最強。花期從三月到十月，花冠細長為綠白色，中心紫紅色，左旋裂片，共五瓣。果期為七至十二月，果實初呈綠色，成熟時為紫色。果皮光滑內為木質纖維層，能於海中保存一段時間而藉助海流散布，是海岸林植物傳播的特殊方式。由於外型漂亮，且具有強韌的生命力，故被栽植於沿海地區做為行道樹