口述／林衡道 撰文／邱秀堂

日本統治台灣之初，所派來的歷任總督都是軍人，如樺山資紀、桂太郎、乃木希典、兒玉源太郎等將軍。樺山、桂、乃木三任總督時期，總督府忙於討伐「土匪」，經濟建設無從展開，日本政府每年還要補貼為數不小的經費，台灣反成為日本的一大包袱。

在此情形下，「台灣出售論」風行於日本朝野。自從中法戰爭以來，法國對台灣最有興趣，在日本人中意的買主中，法國就成了第一人選；而美國早就有人提議購入台灣，所以，有些日人也期待美國出面交涉。

兒玉源太郎就任總督以後，立即聘用當年最能幹的官僚後藤新平為民政長官，讓他用自己的方法處理台灣問題。兒玉大部分時間都在日本從事軍務，很少在台灣露面。

當時尚未流行社會學，所以後藤提倡以生物學的原則來治理台灣。他先招降「土匪」，使台灣恢復治安，然後任用自美國回來的農業專家新渡戶稻造，從事品種改良。耕作方法改善後，很快提高了生產力，使台灣成為出口糖、米的地區。從此，台灣成為日本極有價值的殖民地。

明治三十七年（一九○四）日俄戰爭爆發，兒玉以台灣總督的身分，兼任滿州軍總司令部的總參謀長，掌理兵符；旅順之役甚至越俎代庖兼任司令官，親自率兵攻打旅順要塞與俄作戰。兒玉在日俄戰爭立了大功，之後仍兼任台灣總督，最後因腦溢血猝逝於前線。

日本統治台灣五十年中，兒玉、後藤時代建樹最多，但兒玉其實很少待在台灣。可見，政務官縱使不在當地，只要用人得當，充分授權，行政也能辦得好。