【本報綜合外電報導】在東京都新宿區市谷龜岡八幡宮內，神職人員梶謙治手持繫著白色紙條的祓串，誦念祝詞並輕輕揮拂，為一隻貓咪、一隻柴犬及幾隻約克夏梗進行淨化祝禱。這項傳統上專屬於孩童的盛大儀式，如今迎來許多特別的毛小孩客人。

日本傳統的「七五三節」意為「7歲、5歲、3歲」，家族通常會在每年11月中旬帶領邁入這些歲數的孩子前往神社參拜，感恩並祈求健康成長。然而，隨著日本人口持續減少與少子化趨勢，愈來愈多參拜者選擇帶著心愛的寵物來到神社過節。

46歲醫師小玉祥子（Shoko Kodama，音譯）特地花2個月，親手為5歲英國短毛貓「琥珀」製作鮮紅色和服，希望牠健康平安，「這個小傢伙就像我的孩子，光是有牠陪伴，生活中的不愉快就會煙消雲散。」

角色轉變 視貓狗為家人

神社外，飼主們為毛孩換上色彩繽紛的和服，梳理毛髮、別上花朵造型髮夾，留下節慶紀念照，接著，牠們在神職人員帶領下進入神殿，由加地手持綴有白色紙垂的祓串，為寵物舉行淨化祈福儀式。

梶謙治表示，日本家庭結構已經改變，寵物在人們生活中的角色也隨之轉變；沒有孩子，或已經完成育兒階段的家庭，愈來愈常迎接貓狗成為家庭一分子。由於飼主需求增加，這座神社自2000年代初期開始接受寵物參與七五三節，每年節慶約有400個家庭前來。

23歲的白領犬飼主城美優（Miyu Shiro，音譯）帶著2隻約克夏犬參加活動，她認為帶狗狗祈福再自然不過，因為牠們就是家人；57歲的小原光一（Koichi Ohara，音譯）則與妻子、朋友帶著3隻吉娃娃參拜，笑稱狗狗給予的愛毫無保留，甚至比人類孩子更親暱。他自己育有3名子女，仍希望毛孩也能長壽平安。

日本是全球人口最年長的國家之一，從兒童成長祈福到毛孩家庭祝願，七五三節的變化映照日本社會的人口轉型，也呈現現代家庭關係的多元樣貌，傳統神社儀式溫馨延伸至毛孩身上，不僅展現出人與動物之間深厚的溫情羈絆，也為高齡化社會注入滿滿的陪伴與正面能量。