文／劉洪貞

每年十一月，就是美濃白玉蘿蔔登場的季節。由於美濃沒有工業汙染，水質特好，加上土地肥沃、氣候得宜，這種得天獨厚的環境，最適合孕育白玉蘿蔔。

白玉蘿蔔潔白如玉故得美名，皮薄肉細溫潤堅透，不用去皮，口感鮮甜，不管素炒、煮湯或醃漬都是好食材，且價格平民。

小時候，每到二期稻作結束後，買不起牛、犁的父親，會請來經濟條件較好的張伯伯，帶著農具和他家老牛來我家，幫忙犁地翻土。把地整平後，撒下芝麻般大的米白色蘿蔔種子，幾天後發芽、長葉時，就適度灌溉，讓土壤潤溼再施肥。當一條條的蘿蔔，從泥土中竄出時，就是收成的季節。於是，家家戶戶拔蘿蔔、醃蘿蔔、晒蘿蔔、蒸蘿蔔糕……整個美濃都飄散著蘿蔔香。

身為老大的我，從小就學會把蘿蔔切塊、灑鹽後，必須趁著月下微光，把它鋪晒在禾埕上，否則等天亮，就沒位置了。第二天放學後，再收回家。就這樣日復一日的，為全家儲存乾糧。如今生活型態改變，大家豐衣足食，孩子們可以不再為蘿蔔事傷神。

最近幾年，白玉蘿蔔在農會大力推廣下，成了人間極品，是上好的經濟作物。每到採收季節，老師會帶著學生來課外教學，讓孩子體驗拔蘿蔔的樂趣。家長們也會來參與親子活動，讓美濃盛況空前。

那天，走在自家的田園，看著日光下發亮的蘿蔔，我除了感謝大地的恩賜外，也感謝農民的辛勤努力，是他們的汗水，才換來美好的豐收。