文／蔡元澤

日前在後菜園整理，鬆土種下五棵絲瓜苗。農作時間得管控好，筋骨健壯才有所本，持續自己第二春。

35年前喬遷結緣

走進芳鄰馬老師的園區，見到男主人很自然的寒暄起來。他指著地面一盆植物說道：「上個月去逛花市，買回來觀賞！」「原來是沙漠玫瑰，4年前以種子培育30多盆，透過網路贈送有緣人，還剩幾盆待會兒送兩盆給你，紅色系很討喜。」

談起與「沙漠玫瑰」的結緣，要追溯到35年前「喬遷之喜」，老丈人特地送來2盆20吋紅色植物，我們擺放在透天厝外牆上方，兼具陶冶心靈、綠美化住家環境。在乾燥、光照充足的春夏季，更新土質以肥沃沙土為主以利排水，保持半乾旱，花期可長達半年。

不料在第二年，有天晨起發現只剩兩棵，推測應在半夜有位騎機車的「花賊」摸黑抱走。發現後的剎那間，雖然內心燃起陣陣失落感，還是安慰老婆：「有人那麼喜歡沙漠玫瑰也算得上是高雅人士，就算明講我們也會割愛的，但至少還保有兩棵！」之後搬到新大樓，那兩棵換上新盆栽種在全日照露台，如今已是高齡55歲的珍貴老樹。

去年6月接連幾日豪大雨，事前未曾料到得先移置採光罩下避雨，露臺上的沙漠玫瑰，長年因根系盤旋增生脹大，雨水無法向下滲入排出，長時間積水導致根部腐爛，莖部鬆軟，葉片枯萎已無力回天，兩棵珍愛的植物就這樣先後結束生命。

分盆繁殖延續種群

4年前夏季，一棵沙漠玫瑰在葉端分生一對果莢，成熟後裂開可見到帶有一束束細白「絨毛」的種子，這類植物本能的藉風力到處播種，這回直接取出一大把細長種子浸水一天，分散撒在鬆軟培養土盆裡壓實。經過兩個多月已長出幼苗5公分高，移植分盆30多棵。

成長5個月，莖根部明顯茁壯變粗已可穩定根系，確定栽培成功。準備贈送有緣人接續種植繁衍，讓種群得以延續與擴張，也對得起老丈人當初贈送盆栽之心意。

妹婿退休後，回田尾老家繼承農地，以自然農法開墾成一座有機農場。四周挖2米寬水池，種植經昆蟲授粉之各色大扶桑花當圍籬。妹婿是我的農業啟蒙老師，早我6年踏入農業領域，逐漸擴展農業範圍。初期植草、種菜……幾年後醉心枝條嫁接技術，以通訊網召集農業同好，辦過三場嫁接交流，收益良多！

嫁接是將好品種的「上端接穗」與健壯的「下端砧木」結合的技術，接穗與砧木必須是同一「科」，將兩者切開內皮之「形成層」貼合，以膠帶密接後套上夾鏈袋防水，至少2周才能癒合。如此，能縮短結果期、增強抗體與改良品種特性。幾次受贈過他親手嫁接的螃蟹蘭、同株紅黃雙色沙漠玫瑰。如今，個人的嫁接技術日臻成熟，嘗試嫁接紫薇……在春分至清明節是最好的嫁接時間，成功率高達八成。

人活到耳順之年，是往回收的路程，「幾位同好，一杯暖茶，一盆植栽」，在這混雜的世界，自由自在……深情的活著就是幸福快樂人生！