文／彤彤

世界第二大囓齒動物河狸，長期被各國（尤其是歐洲的）農夫視為「破壞者」，沒想到英國德文郡一起意外的野放事件，竟讓原本的「河狸炸彈」，轉正為「大自然最優秀的免費工程師」。

無獨有偶，常年遭受極端乾旱與野火肆虐之苦的美國加州政府也發現：一輩子都在蓋房子、建水壩的河狸，光靠本能就能把溪流變溼地，築起抗旱減洪的防線，最酷的是，這群小小水利工程師還不用支薪、餵食、供宿。

北美河狸過去因皮毛經濟價值高，一度幾乎慘遭濫殺殆盡，加上牠們經常啃食樹木、修築水壩淹沒農田，長期被歐洲及北美農夫視為破壞者。

然而2013年，英國德文郡奧特河突然出現了幾隻神祕的野生河狸。有人說，這原本是環保人士因不滿政府效率而進行的「非法野放」（俗稱「河狸炸彈（Beaver Bombing）」）。

為了避免這群河狸對當地的自然地貌帶來快速、劇烈、破壞性（威力猶如改變生態的「炸彈」）影響，英國政府起初打算將其捕捉驅逐，但在民間野生動物信託基金會（Devon Wildlife Trust）力保下，開啟了為期5年的科學監測。

沒想到5年後，該地出現驚人的治理成果。依據英國官方在2020年公布的報告顯示，河狸建造的水壩成功阻擋了下游村莊的洪水，並過濾了農田排出的肥料汙染（降低水質中的泥沙與氮磷含量）。

英國政府因此在2025年正式立法通過，允許河狸合法回歸英格蘭各大流域，並稱河狸為應對氣候變遷的「天然水利工程師」。

同樣的，常年遭受極端乾旱與野火肆虐的美國加州，河狸近年被視為免錢的抗旱救星。明尼蘇達大學與史丹佛大學的科學家，利用無人機觀測發現：在加州發生野火時，只要是有河狸修築水壩、形成綠色溼地的區域，野火大機率會在這裡停下來，因為地表含水量極高。

換言之，河狸的水壩將地表水留住，補充地下水層，在旱季時為其他野生動物提供唯一的庇護所。加州政府因此改變政策，全面從「移除河狸」轉向「補助並保護河狸築壩」，並稱其為加州最優秀的免錢「工程師」！