文／田邊正則

什麼是多肉植物？

多肉植物是為了耐受乾燥或含有鹽分的環境，使葉片或莖部等部位能夠儲存大量水分，而演化成肉質葉片的植物。因此，與一般花草相比，多肉植物有許多外型獨特、葉片樣貌相當有個性的品種。

仙人掌同樣具有肉質化、能儲存水分的組織，但一般在園藝上，會將仙人掌與多肉植物分開來看。另外，球根類植物以及鳳梨或蘭花的同類植物，除少數例外，通常也不列入多肉植物之中。

多肉植物主要是在以熱帶為中心的乾燥地區，或是含有鹽分的環境中演化而來的植物，分布於美洲大陸、非洲大陸及其周邊島嶼。光是原生種的數量，就推測有超過一萬種以上。

仙人掌是多肉植物嗎？

從廣義來看，仙人掌屬於多肉植物的一種。不過，由於仙人掌科的種類極為繁多，因此在園藝上，通常會將仙人掌與其他多肉植物分開。

仙人掌具有可與其他多肉植物區別的明顯特徵，那就是稱為刺座的構造。刺座是位於刺的底部，通常是被絨毛覆蓋的組織，為仙人掌科植物特有的構造，其他多肉植物沒有。即使有些仙人掌沒有刺，但因具有刺座，仍可與其他多肉植物清楚區分。另外，像是大戟屬等非仙人掌類的多肉植物中，也有帶刺的種類，但這些植物並沒有被絨毛覆蓋的刺座。

多肉植物的分布

多肉植物一般多分布於世界各地以熱帶為中心的乾燥地區，但在戈壁沙漠、撒哈拉沙漠等大型沙漠中，反而不多。它們多分布於具有雨季與乾季的沙漠周邊地區，或乾燥的高原地帶。此外，在靠近海岸或鹽分含量稍高的環境中，也有多肉植物各自獨立進化並生長。在這些地區之中，尤其以美洲大陸、非洲大陸及其周邊島嶼的種類最為豐富。

（摘自《多肉好時光：一盆、一罐、一畫框，我的迷你植感實驗室》，橙實文化出版）