【本報綜合報導】談到失智症、阿茲海默症，多數人想到的是一個老年人、記憶力變差、有時胡言亂語，甚至不記得家人的模樣。然而，近年醫學界對失智症的理解正在快速改變。

過去數十年，科學家認為阿茲海默症主要是因為大腦堆積了大量類澱粉蛋白（Amyloid）與Tau蛋白，導致神經細胞受損。但最新研究顯示，這種疾病可能比我們想像得更早開始，也比想像中更複雜。

從病毒感染、免疫系統到血液檢測，甚至疫苗，都可能與失智症風險有關。

失智症端倪 從40歲開始

1.阿茲海默症有可能從40、50歲就開始了

許多人認為失智症是70歲、80歲以後才會出現的疾病，但最新研究顯示，大腦病變可能早在症狀出現前15至20年就已展開。

刊登於《刺胳針》（The Lancet）的研究發現，中年人即使沒有任何失智症狀，若血液中的類澱粉蛋白或Tau蛋白已出現異常，在記憶力、專注力和思考能力測驗上的表現就可能略差一些。這意味著，當一個人真正被診斷為阿茲海默症時，疾病其實已發展多年。

2.未來透過抽血就能評估失智風險

過去要確認阿茲海默症病變，通常需要進行腦部正子攝影（PET）或腦脊髓液檢查，不僅費用高，也不適合大規模篩檢。近年發展迅速的血液生物標記技術，這讓科學家看見新的可能性。

3.病毒感染可能是失智症的新線索

長期以來，阿茲海默症被視為單純的大腦退化疾病，但愈來愈多研究開始關注感染因素，其中最受矚目的是皰疹病毒（HSV-1）以及帶狀疱疹病毒（Varicella-Zoster Virus）。

科學家發現，這些病毒可能在人體內潛伏數十年，當免疫力下降時再次活化，引發慢性發炎反應，進而影響腦部健康。有部分研究甚至觀察到，接受抗病毒藥物治療的人，未來失智風險可能較低。

改善整體健康 預防策略轉向

4.帶狀疱疹疫苗可能意外成「防失智疫苗」

近兩年最令人意外的發現之一，是帶狀疱疹疫苗。研究人員分析超過28萬名老年人的健康資料後發現，接種帶狀疱疹疫苗的人，在接下來7年內被診斷為失智症的機率降低約20%。

5.減肥藥也能防失智嗎？

近年熱門的GLP-1受體促效劑，包括Ozempic、Wegovy等減重藥物，也被科學家拿來研究是否具有保護大腦的效果。原因在於糖尿病、肥胖和胰島素阻抗本身都與失智症風險增加有關，因此科學家推測，改善代謝健康可能有助降低失智風險。

6.類澱粉蛋白不再是阿茲海默唯一元凶？

過去30年來，阿茲海默症研究幾乎都圍繞在類澱粉蛋白與Tau蛋白。然而近年愈來愈多學者認為，這些蛋白質可能只是疾病的一部分。

許多研究指出，在蛋白質異常出現之前，患者往往已存在以下這些狀況：慢性發炎、血管老化、高血壓、糖尿病、胰島素阻抗、睡眠障礙、粒線體功能異常。

因此，阿茲海默症可能不只是大腦疾病，而是一種全身性疾病。這也是為什麼近年的預防策略逐漸從「清除類澱粉蛋白」，轉向「改善整體健康狀態」。

過去醫學宣導都告訴我們，健康生活能「預防」失智。而2024年底至2025年發表的臨床試驗也證實：強烈的生活方式介入，例如嚴格的植物性飲食、規律有氧運動、高質量睡眠與深度社交壓力管理，可以在不吃藥的情況下，讓「早期阿茲海默症」患者的認知功能測驗分數，獲得「實質上的改善與逆轉」。

而對於已經獲批上市的最新型抗體藥物，專家提醒其效果僅限於極早期，且有腦水腫等風險。因此，從中年開始控管三高、積極改變生活方式，依然是目前最有效且成本最低的防失智處方。