文／本報綜合報導

人與食物的關係密切而複雜，吃是必須的，但吃多了又懊惱。飲食與人的情緒有關，有些食物能使人快樂、安定，也有食物會讓人焦慮、憂傷、暴躁。所以，人們經常會糾結在什麼該吃，什麼不能別碰。事實上，食物不但能提供營養和能量，還能慰藉人的大腦和情感，因此，大吃一頓，或許能從食物獲得一絲安慰。

什麼是療癒食品

所謂comfort food，不同文化可能會有不同的解讀，中文解釋為安慰食品、療癒食品、舒適食品，或者說，舒心又舒胃的食品等。牛津詞典則把療癒食品定義為那些能讓你感覺更好、富含糖的甜食，或是當你憂傷擔心時想吃的食物，孩提時候的食物以及與家相關的食物。

對每個人來說，各自所喜歡或渴望的療癒食品因人而異。例如，有些人喜歡吃巧克力、蛋糕、冰淇淋等，對其他人來說，可能只要一碗熱湯麵、米飯或炸薯條等。人們之所以渴望療癒食品，首先當然是因為好吃。然而，食品療癒的不僅僅是胃，還有人的情緒和精神，這裡面有一定的科學道理。

 療癒食品因人而異，有人喜歡吃巧克力、蛋糕、冰淇淋等，但有人可能只要一碗熱湯麵。圖／123RF

食物與人類進化

雖然人們喜愛的療癒食品千差萬別，但那些能帶給人們滿足和幸福感的食物，都具有一個共同特點，即高糖、高脂肪以及富含碳水化合物。這是為什麼呢？比利時魯汶大學的精神醫學家盧卡斯‧奧登霍夫（Lukas Van Oudenhove），專門研究大腦與腸道之間的關係，他認為這跟人類的進化有關。

盧卡斯解釋，過去人類食物不足，特別是那些富含脂肪和糖類的食物更是稀少。在人類進化過程中特別渴望能吃到這類食品，因為它能活化大腦的機制。此外，盧卡斯的研究小組還發現，脂肪能減輕人們的悲傷情緒。這部分可能解釋了人們在情緒低落時，更容易吃高脂肪食品的原因。

近期科學研究顯示，當人感到疲倦時容易受到高卡路里、高糖和高脂肪食品的誘惑。盧卡斯說，從實驗顯示，當透過試管把脂肪輸入實驗者的胃部和小腸後，直接刺激了這些部位的細胞。這些細胞的主要功能，是產生不同的荷爾蒙激素來調節我們是否感到餓或飽，對應和負責這一區域的則是下丘腦（the hypothalamus）部分。

食物能提供營養和能量，正因為如此，當我們進食時，大腦會分泌出一些能產生正面情緒的化學物質。這是一種進化機制，驅使人們尋找食物和不斷進食，與人們喜愛富含碳水化合物和高糖飲食是同樣的道理。

 人們會把特定食物與兒時的情感和體驗聯繫起來，比如小時候吃東西所得到的快樂情緒。圖／123RF

與情感經驗有關

紐約州立大學分校的嘉貝列博士也研究食物與情感之間的關係，她認為，人們經常把特定食物與兒時的正面情感和體驗聯繫起來。比如，小時候吃這些食物時感受到的那種快樂情緒。大腦會把這一切儲存起來，因此長大後再吃這種食物時，它會引發與此相關的事，像是當時如何受到照顧、寵愛等等。

於是，當我們吃某種特定食物時，大腦就會利用這些正面聯想來改善我們的情緒。嘉貝列表示，人們可能根本沒有意識到這之間的關聯，因為這通常是潛意識，也就是說，大腦默默地為我們這樣做。

是否對健康不利

對此，嘉貝列表示「絕對是」。這是因為人們喜愛吃療癒食品，即使它無法真正給帶來安慰也照吃不誤。而且，由於療癒食品的糖和脂肪含量偏高，容易導致一些健康問題：肥胖症、糖尿病等。而且，研究顯示，並非人人都能從療癒食品中得到安慰。同時，人們還會有一種負疚感，特別是女性，例如，責怪自己為什麼嘴饞貪吃？

但如果你非要吃東西不可，盧卡斯則建議選擇一些富含纖維的食品，因為纖維可以為大腸中300萬細菌提供食物和營養，腸道菌產生的代謝物不僅可以減輕炎症，這些代謝物還可以有效應對壓力，以及調節整體情緒。所以，如果你不得不吃點療癒飲食的話，不妨嘗試一些更健康的選擇。


 纖維在腸道產生的代謝物不僅可以減輕炎症，還可以有效應對壓力，調節整體情緒。圖／123RF

食物帶來快樂心情

飲食與人的情緒有密切的關係，有些食物能使人快樂、安定，也有食物會讓人焦慮、憂傷、暴躁。當心情不好的時候，吃也是一種安慰。吃東西不僅能夠解除饑餓、補充營養，還能影響情緒。

傳遞幸福元素

食物為什麼能影響心情？原因是大腦中的神經傳導物質，將資訊傳遞到身體各個部位，目前已經確認的傳導物質有100種以上。其中，影響情緒的有腎上腺素、多巴胺、血清素和內啡肽。腎上腺素、內啡肽是傳遞「幸福」的化學元素，多巴胺則有改善情緒的作用，血清素能影響滿足感，如果血清素含量不足，就容易感到疲倦、情緒低落。

如果你經常感受不到幸福和滿足，食物或許能夠幫得上忙，由於食物可以提高那些支配愉悅感的神經傳導物質濃度。研究顯示，高蛋白可以提供大腦製造腎上腺素和多巴胺，高碳水化合物加上蛋白質能產生血清素。

 酪梨含有維生素B3及Omega-3脂肪酸，能促進血清素分泌，對健康和情緒穩定有益。圖／123RF

蔬果營養食品

能讓人吃出快樂的食物有些？許多食物都富含維生素，能促進體內快樂荷爾蒙分泌，對身體和心理健康都有很好的幫助。例如，黑巧克力可以提供熱量補充，也能提升愉悅的情緒，因為黑巧克力含有N-脂肪酰基胺，能刺激腦內啡分泌。

蔬菜中的蘆筍含有能轉換成血清素的色胺酸，對睡眠有幫助，蘆筍的葉酸與B12含量高，對維持神經傳導、認知及情緒穩定有幫助。此外，堅果和籽實類都含有色胺酸，有助於血清素合成，堅果和種子也具有抗氧化成分，可以降低腦內氧化壓力，減少憂鬱症的發生機率。

水果中的香蕉、奇異果都含有色胺酸，也可幫助血清素合成、改善情緒。酪梨含有維生素B3，能促進血清素分泌，其中的Omega-3脂肪酸，對大腦健康和情緒管理也有助益。小番茄豐富的茄紅素，具有抗發炎和減少心情低落的功效。