文／苔苔姐姐 于慧正

一般而言，多數的苔蘚植物呈現深淺不一的綠色，或黃綠、或深綠、或墨綠，只有少數是紫褐色或其他顏色；但是「泥炭苔屬」可不一樣了，它們的顏色繽紛（圖①），美得讓人覺得不真實，而型態也如花朵般使人驚豔（圖②）！與其他苔蘚植物相比，泥炭苔不僅外觀豔勝群芳，在日常生活的應用上也較為廣泛，或許您早已接觸到，只是不知道那原來就是「泥炭苔」啊！

喜歡種植蘭花的人一定用過一種保溼的介質，叫作水苔（圖③），它就是經過乾燥處理的泥炭苔。活的泥炭苔有著大型的儲水細胞（圖④、圖⑤），雖然經過了乾燥處理，仍能於泡水後立刻快速吸收水分而膨脹（圖⑥），提供極強的保溼功能，養蘭人士常以水苔培育附生性的蘭花，幫助它們的氣生根能盡快地附著於基質之上（圖⑦），使其順利生存下來。水苔也被廣泛運用在園藝上，可與泥土混合攪拌，不但提高了泥土的保溼性，而蓬鬆的特質又增加了泥土的透氣性，也具有增肥的作用。

蘇格蘭的艾雷島（Isle of Islay）以出產賦有泥煤味的威士忌聞名世界，他們在釀造威士忌的過程中，以泥煤作為煙燻麥芽的燃料，泥煤的香氣因深入麥芽中而被保留了下來，形成具有特殊又濃郁泥煤風味的威士忌，而泥煤即是泥炭苔與其他動植物沉積在湖沼中所累積而成的。

在台灣，泥炭苔喜歡生長在森林林緣向陽坡的草叢間，或是高山沼澤及其邊緣，雖不是隨處可見，但它們對人類的貢獻卻很多；除了是泥炭的來源，還可培育蘭花、包裹苗木、作為肥料與燃料之外，在某些地區也被用來作為隔熱與隔音的材料，而它的固碳作用對於減緩全球暖化也功不可沒，真是不僅外表美麗（圖⑧、圖⑨），更是經濟實用的苔蘚物種。