文／貝特朗．菲述　

彗星是由冰塊、小岩石和塵埃組成的天體，圍繞著太陽運行。當它靠近太陽時，冰塊會受熱融化，在外圍形成一圈光暈，叫做「彗髮」。彗髮在太陽風的吹拂下，會拉長成一道由氣體和塵埃組成的「彗尾」。

彗星包含大量的冰塊，而且形成這些冰塊的水，成分和地球上的海洋類似。因此有專家認為，過去彗星撞擊地球時，曾為地球帶來大量的水。

那麼彗星有多大呢？彗星的主體是慧核，直徑從幾百公尺到幾十公里不等，而彗尾可以長達好幾百萬公里呢！

繞著太陽運行的彗星大約有3800個，其中最著名的就是「哈雷彗星」。它的彗核長達15公里，用肉眼就能觀測的到。哈雷彗星每隔76年會回來一次，上次出現的時間是1986年，所以下次現身要等到2061年。



你知道嗎？

2014年，一艘太空船經過10年的航程，終於將小型探測機器人「菲萊號」成功送上木星附近的一顆彗星，並從彗星表面傳回來許多珍貴的照片。



本文摘自《探索宇宙的孩子》上誼文化出版