文／德禪

大樹猶如生活中的好朋友，時時陪伴著我們。漫步於高雄市區運河沿岸的公園，巧遇一棵大戟科油桐屬的「石栗」（Aleurites moluccana），後來又在旗山糖廠的芭娜娜探索營地看到一排好幾棵。「石栗」是常綠大喬木，和著名的油桐花是近親，原產於東南亞和太平洋諸島，早在1903年就被引入台灣栽植，作為庭園綠化的植物。

由於它生長迅速，植株高多超過10公尺，也有達30公尺者。樹幹通直，樹皮呈灰褐色，具淺粽裂紋、皮孔；樹冠伸展，樹枝呈下垂狀。嫩枝、幼葉和花序都密披星狀細毛，全株具有白色乳汁。

石栗的葉子，為卵狀三角形或長橢圓形單葉，互生，紙質至厚紙質，全緣或掌狀3至7淺裂，葉基鈍，葉端銳尖或漸尖；托葉小而葉柄長，葉柄的先端，有2枚紅褐色的杯狀細小腺點，基生3至5主脈；葉表呈淺綠色，葉背略帶灰白色；幼葉的兩面均披柔毛，成熟葉則細毛脫落。

它的花期長，可以從11月至翌年的7月，甚至有時終年開花。白色至乳黃色單性小花多數，呈圓錐花序，頂生。花序軸長，多分歧，雄花和雌花常並存於同一花序，也有雌雄異序者。鐘形花萼，先端2至3小裂；倒卵狀披針形花瓣5枚，基部內側有毛茸。雄花有雄蕊約15至20枚，花藥向內；雌花的子房扁平，2室，花柱2枚，先端2深裂。

授粉後結卵形肉質核果，果實外表4淺溝，且被鏽色星狀毛茸，果實內含灰褐色種子1至2枚，種皮木質，種子含油量高，可作為肥皂、蠟燭、油漆等的製作原料。由於種子形狀近似栗子，又堅硬如石，因而稱為「石栗」。

由於一些特殊的歷史原因，台灣有人將石栗的果仁稱為核桃果仁，乃至於將石栗稱為油桃。其實，石栗與核桃或油桃，都是不同科屬的植物。石栗於1753年曾被歸入痲瘋樹屬（Jatropha），後於1805年則被重新歸入油桐屬。油桐屬，也稱為石栗屬。