文／韓美慧

住家樓下小學的油桐花開了，這是我家窗外的私房景點。不管是晴天、雨天，從花開到花落，都一一收進我家的眼底。從去年至今年，受到全球疫情影響，校園暫時禁止民眾入內，不能進到學校撿拾飄落的桐花，還好，之前留下了幾張相片，稍稍彌補這不足。

今年的花況早了些，3月底已陸續開花了，通常會開到5月初。站在5樓往窗外觀賞著，下雨時，被雨水打落的油桐花鋪滿斜坡，好不美麗，看著只覺是在夢境。天晴時，學童們三三兩兩在桐花樹下嬉戲、走著或奔跑著，畫面天真有趣。在藍天下，耳聽雀鳥啁啾，眼觀自然景物跟律動的人，交織出動人的樂章。

我最喜歡桐花墜入凡間的感覺，以前我常會下樓去撿拾地面的落花， 把桐花輕放在陶盤中，感覺非常浪漫有禪意，或在樹下排著花朵兒，想讓這樣的美麗一直持續下去，直到歸於塵土。

桐花早期在台灣是經濟作物，主要用於製作火柴跟提煉桐油，做油紙傘的防水塗料，如今功成身退，留下來的這些油桐樹，分布在台灣山野城鎮，於是這十幾年來，當油桐花開滿枝頭時，那鋪雪般的白色花朵隨著風吹，如同大片飛雪翩翩起舞，因此有「五月雪」的美稱。

油桐是大戟科中的落葉樹，原產在中國大陸南方、緬甸、越南北部。油桐花的花型為聚繖花序頂生，看起來一大簇一大簇，花季為3～5月，開花後結成種子，隨風吹落地即可繁殖後代。