文╱德禪

牛角瓜（Calotropis gigantea）因為果實的形狀像「牛角」而得名，果實也不能吃。牛角瓜被植物學家歸入牛角瓜屬，原產於中國、東南亞、印度半島、熱帶非洲等地，早期曾被劃入蘿藦科（Asclepiadaceae）；1998年依據《被子植物APG分類法》，蘿藦科植物併入夾竹桃科，成為蘿藦亞科（Asclepiadoideae）；所以，牛角瓜屬現在都歸入夾竹桃科。

牛角瓜，莖直立，株高可達3公尺，枝條呈圓柱形，粗壯而具乳汁，嫩枝披灰白色絨毛。外觀為長橢圓形單葉，對生，肥厚，葉基心形，葉端尖，葉柄很短，兩面披灰白色絨毛，絨毛會逐漸脫落。

聚繖花序，頂生或腋生，花序軸和花梗均披灰白色絨毛。花萼有5裂，裂片卵圓形；闊鐘狀花冠呈紫藍色至紫紅色，卵圓形5裂而急尖；副花冠5裂，肉質。雄蕊5枚，著生於花冠基部，並與雌蕊連生，呈合蕊柱，花絲合生成合蕊冠，具蜜腺，略長於副花冠。副花冠整體像皇冠，故又名「皇冠花」；側看則像5隻小狗，以臥姿朝向花心，故名5狗臥心花（諧音「有夠窩心」）。泰國人將副花冠串成花環，所以也稱它為「愛情花」。

在授粉後結綠色蓇葖果，單生，外果皮披短柔毛，先端外彎呈牛角狀，成熟時開裂，內有廣卵形種子，具有絹質種毛，稱為「種纓」。蓇葖果開裂後，種子隨風四散。

牛角瓜的根、莖、葉等各部位的汁液均含有牛角瓜鹼，具有毒性，誤食可能導致嘔吐、下瀉。中藥以其葉處理後入藥，可以祛痰定喘，但是使用時須有專家調製劑量。

《舊約聖經·創世紀》記載，蛇引誘亞當、夏娃吃的禁果，是所多瑪蘋果（apple of Sodom），並不是現代人常吃的薔薇科蘋果。所多瑪蘋果就是白花牛角瓜（C. procera），又名圓果牛角瓜，和這裡介紹的牛角瓜，雖是同科同屬，卻不是同一種植物。

小│叮│嚀

近來網路流傳著一種「新疆牛角瓜」，可當作沙拉生吃，依據影片的介紹，應該是葫蘆科南瓜屬的櫛瓜（Cucurbita pepo var. cylindrica）一類，又名夏南瓜或義大利瓜（zucchini），果皮顏色有綠、黃、花色，原產於義大利，與夾竹桃科的牛角瓜沒有關係，千萬不要因此而誤食夾竹桃科的牛角瓜！