文／陳湘靜、林大利（特有生物研究保育中心助理研究員）

鳥類的前肢為了飛行而特化為翅膀，失去「雙手」的鳥類，鳥喙便成為重要的工具。相較於哺乳類的嘴巴，鳥喙沒有牙齒，像把鑷子只能捕捉或撕開食物，但卻能有效減輕體重，有助於飛行。

生活在不同環境的小鳥，覓食習性不同，鳥喙也演化成各種不同的形態。例如猛禽強壯且帶鉤的嘴喙，可以撕裂獵物;琵嘴鴨的嘴喙有助於過濾水中浮游生物;蜂鳥細長的嘴喙可以深入花朵吸食花蜜等。簡單的說，各式各樣的鳥喙都能讓小鳥更順利獲得各種食物，還能拾取物品、理毛和築巢等，可以說是鳥類最重要的「手」。鳥喙由角質層包覆住血管神經及骨骼，比起頭骨，鳥喙可以較靈活的運動，增加捕捉食物的能力。有些水鳥的上嘴喙可以彎曲，稱為「彈性嘴喙」，這個特性也讓水鳥能捕捉不同體型的獵物。

本文摘自《噢！原來如此 有趣的鳥類學》麥浩斯 出版