文／伊帆

它既不是蘭花，也不是蕈類。它宛如宮崎駿動畫「魔法公主」森林中的小精靈，是大自然的奇景，上天賜予的傑作，適合細細品味，卻不可褻玩。

水晶蘭（Monotropa uniflora Linn.），為鹿蹄草科水晶蘭屬多年生肉質無葉的腐生草本植物，一生從不進行光合作用，靠著腐爛的植物來獲得養分，被稱為「死亡之花」。傳說中，水晶蘭是來自陰間，最美麗的「幽靈花」、「夢蘭花」。另外，水晶蘭獨特的習性和神奇的外形，使其在中國傳統的武俠小說、傳奇當中，常常作為「幽靈之花」出現。有時被神話成能夠起死回生的仙草，或被視為具有靈異力量，可於無形中致人斃命的邪物，甚至將它的幽香，描寫得令人毛骨悚然。

出淤泥而不染，指的是「蓮花」，然而，在腐植土中，沒有一片綠葉，就能長出晶瑩剔透的白花，非「水晶蘭」莫屬。它的分布區域很廣，從蘇聯、日本、韓國、中國大陸、台灣到印度、尼泊爾、不丹、緬甸等國家地區，皆可見其蹤跡。

水晶蘭是雙子葉植物，因全株潔白透明，樣若水晶而得名。由於不具葉綠素，不行光合作用，全株剔透雪白；生長在林蔭底層，利用菌類分解腐植質來吸收養分，因此，它也並非「寄生性」植物。在台灣，鹿蹄草科水晶蘭屬，大致有兩種植物，即水晶蘭與阿里山水晶蘭，一般人不容易區分兩者差別。