文／趙華

上回在路邊遇上了一支支特大號的「韭菜花」，這次出現了尺寸小一號、又透著粉紅的「韭菜花」，「它」裂開後，和百子蓮那清涼的藍紫色不一樣，花苞是粉紫色的，整齊排列，看起來就像隻蝦子蜷縮在裡面，之後它也開成了小花球，在公園的綠籬旁，沿路綻放，原本寂靜的路，因為這一個個粉色泡泡而變得熱鬧起來。

這種小花就像百子蓮的縮小版，葉片一樣生長在底下，花梗從葉叢中抽出，一枝花梗上也開了好多小花，但再靠近一點仔細看看，可以發現這小花和百子蓮不太一樣，六片花瓣中央有三個尖尖的突起物，葉子狹長扁平，很像韭菜，整株散發著一種像韭、像蔥又像蒜的味道，說不上是香，也不算太臭。

它是紫嬌花，屬於石蒜科，和其他家族成員一樣有地下鱗莖，它跟百子蓮是親戚，有些人因為它倆外型相似，而稱紫嬌花為Pink Agapanthus（粉紅百子蓮），但是它和蔥、蒜的親緣關係更近一些，有些人稱之為Wild Garlic（野蒜），也因為它有著一叢叢群聚生長的特性，又被稱作Society Garlic。

紫嬌花有種特殊的味道，西方國家將它視為一種香草，常把它和薄荷、迷迭香等香草植物種在一起，拿它的花、葉來拌沙拉，或是加入菜餚中調味，近年來，也有研究發現紫嬌花有藥用功能。它生長速度很快，適合種植於公園花壇、道路分隔島等地方美化環境，我們常常可以在這些地方見到紫嬌花。

它來自南非開普敦滿布礫石的草原，喜歡充足的陽光和溫暖的氣候，如果環境夠溫暖，幾乎整年都能開花，不過，如果想要欣賞一大片的紫嬌花，可要把握夏秋兩季的盛花期，才能被一片粉紫和「既浪漫又薰鼻的氣息」包圍，不然在冬天沒有花的時候，只能欣賞公園裡的「韭菜葉」囉。