文／王文隆

位於高雄海岸的彌陀，是一座目前在籍人口不到一萬八千人的小城鎮，最為知名的要算是彌陀南寮漁港，與鄰近的茄萣興達漁港、梓官的蚵仔寮港，都是周邊重要的魚貨來源。

彌陀境內魚塭的密度很高，所飼養的多為虱目魚，因此也常被喻為是「虱目魚的故鄉」。除了漁產之外，還曾經有一個支柱產業撐起彌陀的經濟，就是近乎被遺忘的草蓆編織。

彌陀的開發很早，康熙二十四年（一六八五）蔣毓英所修的《台灣府志》中便曾提到這個地方，稱為「微羅港」、「彌羅港」或「眉螺港」，所指範圍也包括目前永安、梓官一帶。其名大概是取自原住民馬卡道語，原意為「竹子」，後來改以佛家教主彌陀之名，「港」字則表示這是一片潟湖。

既為潟湖包圍，當地土質明顯較鹹，不利於一般農作，反而長滿了俗稱「三角藺」（鹹水）的茳芏，屬於莎草的一種，亦稱鹹草、鹵草。當地婦女很早就開始用這樣作物編織草蓆。

據日據時期調查顯示，以三角藺為原料，再使用從中國大陸購入的製蓆機製成的草蓆，其產地重心在中南部，如台中的大庄、台南的學甲及高雄的彌陀。清末，彌陀港庄及附近庄社農家從事編織者約三百戶，織蓆者多為農村婦女，織好的草蓆或由草販購買，或由農家壯丁沿著村街叫賣。

這樣的產業模式，延續至台灣光復。彌陀一帶仍有諸多婦女以麻繩、鹹草編織草蓆，成品則改由腳踏車運載，送往各地，也使得「彌陀蓆仔」的聲名遠播。

為了供應愈來愈龐大的需求，周邊的路竹三爺埤（今三爺里）、岡山潭底洋、五甲尾（今嘉興里），以及彌陀區鹽埕、文安里等地勢低窪地區，還有現在彌陀國中及南安國小前靠海邊的十幾甲地，都曾是三角藺草的栽種產地。

之後，國民政府選擇在彌陀建立空軍訓練基地，徵收了大部分的農地用以建設機場。為了輔導在地產業發展與滿足市場需求，開始輔導農民學習製作日式榻榻米與草蓆工藝。

彌陀草蓆的全盛時期，為滿足全台需求，採用了最先進的全自動化機械操作，產量得以大幅增加。這種利用三角藺草製成的草蓆，具備除溼、吸汗、清涼、防蟲與獨特草香的特性，是當時夏日不可或缺的寢具。

今日彌陀區中正西路上、彌陀國小到彌陀國中之間的住家，以及彌靖、光和（舊稱下寮）社區一帶，許多家戶都曾投入打草蓆的工作，簡直可說是草蓆一條街。其榮景一直延續到上世紀七、八○年代，風光輝煌了四十年，是彌陀除了漁業之外，最重要的經濟命脈。

除了草蓆之外，彌陀還有斗笠編織業，生產重地在「頂厝」，這是漯底早期的地名，老一輩仍習慣以此稱之。當地引進斗笠編製技術已有百年歷史，早期僅為農閒或捕魚淡季時的副業，爾後因為製作精美、價格合理，需求愈來愈大，許多民眾乾脆將副業轉為主業。

彌陀斗笠的全盛時期，跟草蓆的時間重疊，據說成功嶺大專集訓時，每一年所需的兩萬頂斗笠亦來自頂厝。所以，彌陀也可稱得上是台灣斗笠的故鄉。

隨著時代變遷，塑膠涼蓆、冷氣與彈簧床等替代品日漸普及，加上中國大陸低價產品的衝擊，彌陀的草蓆與斗笠產業自一九九○年代起逐漸沒落，現在僅存的相關產業並不多，這項曾經作為當地支柱的產業，也逐漸為民眾所淡忘。