【本報綜合外電報導】在蘇格蘭南部的卡里弗蘭山谷（Carrifran Glen），1989年拍攝的舊照片中，山坡幾乎只有低矮草地與裸露土壤，零星樹木孤立其間。數百年的放牧，使新生樹苗還來不及長大，便遭牲畜啃食，曾經覆蓋這片土地的原生森林，也在歲月中逐漸消失。

很難想像，數十年後，這座空曠寂寥的山谷，會重新長出森林。

新年第一天  啟動復育計畫

2000年元旦，一群義工在寒風中種下第一批100棵樹苗，26年來，義工與保育人員接力照顧山林，累計種下約75萬棵原生樹木與灌木。昔日零星的幼苗逐漸連成林地，花草與鳥類也重新找到棲身之所，原本單調的放牧草坡，慢慢恢復成富有層次的生態環境。

早在1990年代，動物學家菲利普．阿什莫爾（Philip Ashmole）與同為動物學家的妻子默特爾（Myrtle Ashmole），便開始思考：如果這片土地過去曾有森林，是否可能把它一點一點種回來？

他們希望恢復的，不只是一片樹林，而是一套能夠延續下去的原生生態系，讓森林、灌木、溼地與野生動物，重新在山谷中找到生存空間。為了實現這個想法，他們成立「野生林團體」（Wildwood Group）；隔年，邊境森林信託（Borders Forest Trust）成立，接手推動購地與復育工作。當時「群眾募資」尚未成為流行概念，團隊便透過書信、聚會與口耳相傳向民眾募款，約有600名支持者響應，協助籌措購地經費。

2000年1月1日，約650公頃的卡里弗蘭山谷正式交由信託管理；同一天，阿什莫爾夫婦與義工走進山谷，在冰冷的土地上挖洞、放入樹苗，再把泥土覆回根部，種下象徵新生的第一批100棵樹。復育團隊依照土壤、地形、海拔及花粉研究結果，陸續種植樺樹、橡樹、花楸、杜松、野櫻桃與柳樹等原生樹種，希望讓曾經生長於此的森林重新扎根。

不畏風雪陡坡  守護新生樹苗

卡里弗蘭山谷地勢陡峭，部分區域海拔超過700公尺，冬季經常面對低溫、雨雪與強風；種下樹苗後，還得防止鹿啃食幼樹，也要降低牲畜放牧造成的影響。部分義工必須在寒冷的季節爬上山坡，照顧那些才剛離開土壤、仍十分脆弱的幼苗。

2004年前後，山坡上開始能看到一株株長大的幼樹；到了2009年，部分區域已逐漸形成新生林地。原本空曠的山坡，一點一點出現不同高度的樹木，地表也開始有更多植物生長。隨著森林逐漸形成，原生花草、昆蟲與鳥類重新找到棲息空間。

當年種下的100棵樹苗，只是這片森林的起點，26年後，75萬棵原生樹木與灌木覆蓋山坡。菲利普說，這項計畫最初的想法，是希望「稍稍償還人類對大自然的虧欠」；卡里弗蘭山谷今日的綠意，正是義工留給大地的回應。