文／許峰源

在國道一號中山高速公路跨越濁水溪的路段，每天有成千上萬的來往車輛呼嘯而過，很多人都看過「中沙大橋」四個大字的路牌，不過應該很少人知道，這座橋梁背後竟然隱藏著一段台灣外交史上的溫暖往事。

中沙大橋全長兩千三百四十五公尺，是國道一號最長的橋梁，橫跨濁水溪連結彰化溪州與雲林西螺。中山高速公路全長三百七十三公里，從一九七一年八月動工，行經西部許多縣市，須橫跨多條河川，高速公路工程局於是計畫鋪設大直橋、圓山橋、淡水河橋、洩洪橋、大安溪橋、大甲溪橋、烏溪橋、濁水溪橋和曾文溪橋，貫穿全線。

中沙大橋在原本的建設計畫中，單純以地理位置命名為濁水溪橋，後來才更名為中沙大橋。很多人以為，這是因為橋梁工程艱難，加上當年政府面臨退出聯合國的危機，許多邦交國紛紛斷交求去，而沙烏地阿拉伯還願意提供貸款援助，猶如雪中送炭，遂改名為中沙大橋，以紀念這段珍貴的國際情誼。

事實上，一九五○至六○年代，中沙兩國都投身反共的行列，奠定友好關係。一九七○年代初期，當台灣面臨外交險境時，沙烏地阿拉伯仍然維繫雙邊外交關係，甚至落實多項國際合作計畫。

一九七四年八月，財政部長李國鼎前往沙烏地阿拉伯訪問，提及台灣正推動十大建設需款孔急，強調中山高速公路工程艱鉅，希望能夠爭取貸款援助。因擁有龐大石油蘊藏量致富的沙烏地阿拉伯，允諾提供三千萬美金無息貸款，這筆款項到位後，即用於重要器械的採購，加速工程進度。

後來，沙烏地阿拉伯設立開發基金援助各國，財政部賡續尋求援助，獲得年息四厘的低息貸款，總款項相當於五千萬美金。雙方在一九七六年三月十日簽訂高速公路貸款合約，這一筆款項，後來被用於台中彰化段、新營台南段的興建工程。由此觀之，連結彰化與雲林的中沙大橋建設款項，並非來自沙烏地阿拉伯。

一九七八年，中山高速公路歷經七年又兩個月的工期終於完工，並於十月三十一日下午四點在中沙大橋北端舉行全線竣工通車典禮，沙烏地阿拉伯也專程派員前來共襄盛舉。政府為感謝沙烏地阿拉伯貸款協助，在中沙大橋南北兩橋頭，各樹立起書寫了兩國文字的「中沙大橋」名牌；另外還在距離大橋約五百公尺的西螺休息站，建置紀念碑乙座。

紀念碑正面記載：「台灣區國道高速公路，自基隆至高雄間，全長三七三公里，於民國六十年八月十四日興工，六十七年十月卅一日竣工通車。承沙烏地阿拉伯王國基於中沙兩國之傳統情誼，惠予財務支援，特以全路最長跨越濁水溪之二、三四五公尺大橋，命名為中沙大橋，並勒貞珉，藉誌兩國邦誼永固，金石同久。」背面則刻有行政院長孫運璿題寫的「友誼永存」。

除此之外，交通部郵政總局也籌畫為中沙大橋完工發行紀念郵票。經與高速公路工程局洽商後，分別以中沙大橋鳥瞰全景以及橋墩的特寫為主題，加上文字與兩國國旗，設計面值分別為兩元與六元的兩款「中沙大橋落成紀念」郵票，在高速公路全線通車當日正式發行。

中沙大橋隨著中山高速公路全線通車同步啟用，曾是台灣第一長橋，一直到國道三號福爾摩沙高速公路龍井至烏日段長約二十五公里的高架橋完工後，才被超越。建設工法上，中沙大橋採預力空心基樁及預力梁的設計手法，也頗具代表性。

一九九○年，沙烏地阿拉伯宣布與我斷交。肩負南來北往交通要道的中沙大橋，也成為一段已經結束邦交的歷史中，少數留存的具體印記。