【本報綜合報導】全球暖化使世界各地珊瑚礁面臨嚴重白化危機，頻繁的海洋熱浪更讓珊瑚生存備受考驗。隨著海水持續升溫，各國科學家紛紛探索新的保育方法，中研院生物多樣性研究中心特聘研究員湯森林長年投入珊瑚與微生物共生關係研究，嘗試從健康珊瑚中找出有益菌，透過「餵珊瑚吃益生菌」的方式，提升珊瑚抵禦熱壓力的能力，為日益嚴峻的白化現象尋求解方。

研究成果7月發表於《國際微生物生態學會期刊》（The ISME Journal）。

成功分離菌株 能高度抗氧化  

除此之外，各國研究團隊也從不同方向替珊瑚爭取生存機會。澳洲科學家培育更能承受高溫的「耐熱共生藻」，強化珊瑚抵禦海洋熱浪的能力；美國研究人員則嘗試在珊瑚礁上方設置遮蔭設備，宛如替珊瑚「撐起遮陽傘」，減輕高溫與強光造成的雙重壓力；紅海部分珊瑚天生具有較強的耐熱能力，也成為科學家關注的對象。

中研院指出，研究團隊歷經近10年研究，建立從菌株功能驗證、耐熱實驗，到多體學及單細胞分析的完整證據鏈，不僅證實共生菌具有保護珊瑚的功能，也進一步提出可能的作用機制，為未來發展珊瑚益生菌奠定重要基礎。

湯森林表示，團隊長期觀察健康珊瑚體內的微生物組成，發現一種名為Endozoicomonas acroporae Acr-14菌株（簡稱Acr-14）的共生菌。過去透過基因體分析推測，該菌株可能參與珊瑚養分循環、抗氧化作用，以及協助抵抗環境壓力，但始終缺乏直接的實驗證據。此一研究的重要突破，是進一步完成直接的關鍵驗證，證實Acr-14可幫助珊瑚度過高溫逆境。

湯森林指出，研究起點可追溯至與國立高雄科技大學教授陳文明的合作，成功自珊瑚中分離出Acr-14菌株，再透過比較基因體、生化分析及生態研究，發現該菌具有高度抗氧化能力，並能提高珊瑚在熱壓力下的存活率。

澳洲科學家則將目光放在與珊瑚相依共生的微藻。這些共生藻透過光合作用提供珊瑚生存所需的部分能量，也是維繫珊瑚健康的重要夥伴；一旦水溫過高，共生關係遭到破壞，便可能引發白化，澳洲海洋科學研究所（AIMS）等研究團隊透過實驗，培養更能承受高溫的共生藻，再讓其與珊瑚建立共生關係。

各國出奇招 替珊瑚降溫抗熱

美國科學家則採取更直接的方法──替珊瑚「遮陽」，當高水溫遇上強烈日照，可能進一步加重珊瑚的生理負擔，因此研究人員曾在佛羅里達等珊瑚礁區測試不同遮蔭方式，減少陽光直射，協助珊瑚度過極端海洋熱浪。

還有沙烏地阿拉伯科學家選擇從大自然尋找線索，紅海部分海域水溫偏高，當地一些珊瑚卻依然能維持健康，尤其北紅海珊瑚更展現令人矚目的耐熱能力。研究人員正從珊瑚基因、生理機制及共生關係等方向著手，探究牠們在高水溫下仍不易白化的原因，期望從這些天然的「耐熱高手」身上，找到關鍵。

在愈來愈溫暖的海洋裡，一場珊瑚保衛戰正在不同海域展開，有人從益生菌與共生藻著手，有人替珊瑚遮去烈日，方法各有不同，卻都在為珊瑚爭取更多適應環境的時間。