【本報綜合外電報導】10月14日到24日，天文愛好者迎來了一場難得宇宙盛宴。「紫金山─阿特拉斯」（C/2023 A3）在北半球的夜空中現身。它會在日落後出現在西方天空低處，成為用肉眼即可觀測的罕見天體現象。這顆彗星軌道周期8萬年，意味著這輩子只能看到這麼一次。全世界不少「追星族」都陸續在網路上分享照片，氣象署昨天也提供在玉山氣象站拍攝，以玉山北峰標示牌3858公尺與彗星合影的照片，令許多民眾驚嘆實在太美了。

據美國國家航空暨太空總署（NASA）介紹，C/2023 A3彗星是2023年由中國大陸南京紫金山天文台，以及南非的小望遠鏡小行星警戒系統（簡稱ATLAS）聯合發現而得名。

這顆彗星古老而神祕。科學家推測，它來自遙遠的奧爾特雲（Oort cloud），一個太陽系周邊的龐大區域，充滿了星際碎片與天體。奧爾特雲距離遙遠，包含著數十億個冰凍天體，許多類似彗星的天體在數千年甚至數萬年的軌道周期中，極少接近地球。

NASA指出，紫金山─阿特拉斯彗星是有紀錄以來首次飛過地球。由於其軌道周期長達8萬年，可能上次看到這顆彗星的人，是舊石器時代的史前人類尼安德塔人（Neanderthals）。

從10月12日起，彗星C/2023 A3成為北半球日落後不久的傍晚明星，位於西邊天空非常低的位置，靠近處女座；不少舊金山灣區的天文愛好者們已經肉眼觀測到了彗星從天空劃過的樣子，甚至僅靠手機就能拍攝到彗星的照片。

科學家指出，隨時間推移，彗星亮度將繼續減弱。10月20日至31日，彗星的亮度預計會從4.5等下降至7等，此時，彗星的尾巴將明顯增長。

10月20日前  天氣好有機會看見

紫金山─阿特拉斯彗星讓全球掀起一股觀彗星熱潮，不僅中國大陸、美國、義大利民眾，將拍到的彗星照片放上社群平台，我國氣象署昨天也分享以玉山北峰標示牌3858公尺與彗星合影的照片，帶給民眾最高點觀彗星感受。

台北市立天文館預估，在10月20日之前預估彗星亮度仍在4等以上，只要天氣好，或許抬頭就能捕捉到彗星身影。

美國天文學家卡雷塔（Teddy Kareta）說：「即便每隔幾年，就有幾顆彗星能勉強用肉眼看見，但真正被大眾清楚看見的彗星卻非常罕見。若你能嘗試去看，就應該去看，而且應該帶上任何能同行的人，讓他們也親身感受。」