【本報綜合報導】根據路透社對十多名重要疾病專家的訪問，隨著全球多地Delta變異株確診趨勢放緩，科學家已在評估明年過後，新冠病毒會在何時何地轉變成地方性流行病（endemic disease）。科學家們預期首批脫離新冠大流行（pandemic）的國家，可能同時具備疫苗接種率高、染疫康復後獲得自然免疫力的比率高等特點，像是美國、英國、葡萄牙和印度。

雖然專家預測2022年底新冠病毒將獲得控制，但也警告，引發新冠的SARS-CoV-2病毒依然難以預測，且正持續突變，在未接種疫苗的族群內傳播。

沒有科學家完全排除「末日情境」的可能性，也就是病毒突變到足以避開人類好不容易才獲得的免疫力。但科學家愈來愈有信心多國來年即可能脫離大流行慘況。

圖／法新社

領導世界衛生組織（WHO）抗疫的流行病學家范科霍芙（Maria Van Kerkhove）說：「我們認為現在到2022年底之間，會是我們控制住這個病毒的時刻…也就是我們能顯著降低重症和死亡。」

世衛與疾病專家共同研究出未來18個月新冠大流行的可能走向，上述看法即是以他們的研究結果為根據。但范科霍夫也擔心各國過早解除新冠預防措施，她說看到人們彷彿一切都結束了一般走在街上，讓她很吃驚。

根據世衛10月26日的報告，自8月以來，全球幾乎所有地區的新冠新增確診和病故人數都已減少。歐洲則是例外，Delta病毒正在俄羅斯、羅馬尼亞等接種率低落的國家，還有解除戴口罩要求的國家製造新疫情。

此外，Delta變異株也導致新加坡和中國等國家的確診數上升，這兩國接種率雖高，但因為較嚴格封城，很少人有自然免疫力。幾名專家指出，他們預期美國Delta疫情會在這個月告一段落，成為最後一波確診激增的重大疫情。至於英國等取消防疫限制的國家雖然確診大增，疫苗似乎也讓患者不至於進醫院。

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未來幾年新冠病毒預期仍會是人類生病和死亡的主要原因，跟瘧疾等其他地方性流行病很類似。一些專家則說，新冠病毒終究會變得更像麻疹，亦即仍會在接種率低的族群內引發疫情。

還有專家認為，新冠病毒可能會變得更像流感等季節性呼吸道疾病，或者是變得致死率較低且主要影響孩童，但可能得過數十年才會變這樣。