文／黃慧元

八通關山位於南投縣信義鄉，海拔三千三百三十五公尺，屬於玉山山脈的一峰。八通關剛好位於玉山群峰和中央山脈之間的鞍部，可以由此經荖濃溪上玉山或是繼續往中央山脈的深處邁進。「Pattonkan」的音譯原是鄒族語中的「玉山」，清代政府在命名時又賦予「四通八達」之意，這就是八通關的命名由來。

在台灣高山中，有所謂三尖、十峻和八銳之類的別名，其中八通關山、北稜角、小霸尖山、佳陽山、火石山、劍南尖山、轆轆山和塔芬山這八座山峰被合稱「八銳峰」。說起來，這些別名特別容易讓人搞混，例如「尖」、「銳」在字義上就十分相近，所以各位在認識這些高山時，不妨留意一下。

一般而言，前往八通關山都是從八通關古道東埔端進入，從海拔一千兩百多公尺要上升到三千多公尺，是一個蠻有挑戰性的落差。八通關古道又分為清代的八通關古道和日治時期的八通關古道，這兩條古道路線路徑完全不同，幾乎沒有重疊。

清代的八通關古道是由南投竹山鎮林圮埔起至花蓮璞石閣，因當時西部大多都已開墾，加上各國覬覦台灣，讓當時的台灣巡撫沈葆楨決定闢建三條東西橫貫道路，其中清代八通關古道就是其中一條，不過後來因為天氣因素，加上原住民的土地主權問題，所以才開通二十年就成了廢道。

日治時期日本政府為了加強管理，重新在東西兩段另闢一條「八通關越道路」，由中央山脈的大水窟作為分界點，東起玉里至大水窟，西起南投信義鄉久美村至大水窟。

相對於清代八通關古道著重於東西聯絡要道，日治時期的八通關越道路更著重於對台灣原住民的治理，因此沿路多設置警備的駐在所，如對關駐在所、大水窟駐在所等。現存的兩個八通關古道中，以日治時期的古道維護較好，而清代的八通關古道在民國七十六年時，就正式被列為遺址類的國家一級古蹟。